许多人认为，购买彩票如同选择股票一样是一种投资，可以带来丰厚的回报。但理性投资者应该是风险规避的，而彩票的成本超过了平均收益，无法弥补持续投入的成本，购买彩票不能算“投资”，至少不是“理性的投资”。贾康(2001)认为，购买彩票表面上与投资同样具有“概率低，高收益”的相似之处，但是，从严格定义上来说，它不是投资，因为它既不像股票那样代表股东的实际权益，也不像风险投资那样始终依赖于实体经济的运行。彩票的准确定义应该是一种具有“博彩”性质的筹资工具。它既为国家筹集一定的资金，又能满足大家追求刺激、悬念的心理特点。
与通常意义上的经济行为不同，购买彩票强调累积效应。对大多数没有中奖的人说，可能一直在“赔钱”，但购买彩票收入对弥补国家财力不足，帮助亟需资金的个人或单位来说，是一种累积效应。从更广的意义上说，消费者购买彩票是对社会的贡献，应该更多强调奉献与爱心。因此，与其说购买彩票是投资，不如说是一种对国家建设和社会公益事业的奉献和投入。
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